La découverte de l'Inde par les Européens

Les romains découvrent la soie au premier siècle av.J.-C., ils l'appellerons "Serica". Elle venait de Chine et avait traversée le royaume des tartares, l'Inde, la Perse, l'Arménie et la Turquie. L'empereur des Qin, après avoir unifié la Chine, cherche des alliés pour attaquer ces ennemis: les nomades Xiongnu. C'est en recherchant ces alliances que le royaume des Quin rentre en contact avec l'Inde. Les chinois apprirent que les romains commerçaient avec les Parthes et l'Inde par voie maritime. L'empire Romains avaient conquit la Syrie en 64 av.J.-C. Les parthes, qui étaient les voisins des syriens, contrôlaient le commerce caravanier qui arrivait de l'Est.

La découverte d'une route, utilisant le phénomène de mousson, permettait de relier l'Inde à la Mer Rouge. Du Golfe Persique, les navires arrivaient dans l'Océan Indien, ils faisaient relâche à Quilon au sud-ouest de l'Inde, ils reprenaient la route vers Ceylan et passaient par les îles Andaman et Nicobar. Puis ils passent par le détroit de Malacca pour arriver à Canton. En partant en juin, ils étaient de retour en Décembre, le temps de décharger, de vendre et de trouver une nouvelle cargaison. L'Inde était le point de passage entre l'Occident et l'Extrême-Orient aussi bien pour les caravaniers que les navires qui assuraient la liaison maritime.

Les croisades prirent fin en 1291 et (Huit croisades entre 1096 et 1291) devaient être encore bien présent dans les esprits. Les chrétiens se tournent vers des peuples, en particulier les Mongols, au delà des empires musulmans qui paraissent invincible. La découvertes de nouvelles voies, pour des nouveaux contrés encore inconnu des européens, permettraient de se passer des marchands musulmans comme intermédiaire (Les épices). Trois tentatives ont été entreprises par les chrétiens:

• En 1245, le Pape envoie une ambassade vers KaraKouroum
• En 1250, Louis IX envoie André de Longjumeau
• En 1253, Louis IX envoie le franciscain Guillaume de Rubrouck

C'est pendant cette période houleuse au Moyen-Orient que deux fréres vont entreprendre un long voyage: Maffeo et Nicolo Polo. Leur voyage durera cinq ans de 1260 à 1265. Ils reviennent avec des nouvelles du Grand Khan pour le Pape. Ils feront un deuxième voyage qui debutera en 1270, cette fois ils seront accompagnés par le fils de Nicolo: Marco Polo agé de 17 ans. Marco Polo se chargera de plusieurs mission pour le Khan pendant son séjour. En 1275, il sera chargé d'une ambassade en Inde. Le voyage de retour se fera par la mer entre 1291 et 1295 de Chine. Dans son récit (écrit par un écrivain professionel: Rusticello de Pise) qui retrace son long périple, Marco Polo fait une description de l'île Adaman, de l'île de Ceylan, des côtes Coromandel et du royaume de Quilon sur la côte ouest de l'Inde. Il décrit les liens commerciaux ( en particulier les épices et les pierres précieuses) entre l'Inde et le Moyen Orient par le biais du port d'Aden au Yemen. Il parle des différentes religions qu'il rencontre en Inde: les Brahmanes, les Juifs, les Chrétiens et les Musulmans. Il comparent deux types de Yogi. Il s'agit surement de Yogis hindous et des "sadhou" Jains d'aprés sa description. Nous avons des détails sur la faune, les pratiques du commerce et de la société en Inde.

Le marocain Ibn Battutah ira en Chine en passant par l'Inde, ce qu'il rapporte est proche de ce que nous a conté Marco Polo sur l'Inde.

D'autre part c'est un moyen de propager la foi chrétienne et de reprendre contact avec des peuples chrétiens coupés de l'Europe. N'oublions pas que beaucoup croyait qu'une partie de l'Inde était évangélisée par l'apôtre saint Thomas et qu'il existait le mystérieux royaume du prêtre Jean au delà des pays musulmans.

Tout commence en XVéme siècle par le troisième fils du roi dom Joao Ier l'infant Henrique (1394-1460), celui qui était connu sous le nom de Henri le Navigateur. C"est lui qui met sur pied les expéditions de découverte et leurs financements.

• en 1415 dom Joao Ier s'empare de la ville marocaine de Ceuta
• en 1434 Gil Eanes passe le cap Bojador
• en 1436 les portugais arrivent au Rio de Ouro
• en 1441 Nuno Tristao atteint Nouadhibou en Mauritanie
• en 1444 Nuno Tristao arrive au Sénégal
• en 1450 Diogo Gomes et deux italiens explorent le Guinée-Bissau
• en 1460 Pedro de Sintra découvre le Sierrra Leone, c'est cette année que l'Infant Henrique meurt
• Deux souverains se succédent, dom Duarte et dom Afonso V qui ne s'interréssent qu'à l'expansion vers le Maroc
• en 1481 c'est que les explorations reprennent avec dom Joao II
• en 1483 Diogo Cao atteint l'embouchure du Zaire
• en 1485 Diogo Cao atteint le tropique du Capricorne

Une flotte sous le commandement de Bartolomeu Dias quitte Lisbonne au mois d'août 1487. Il est le premier à passer le cap de Bonne-Espérance en janvier 1488. Au même moment dom Joao II envoie des émissaires camouflés en commerçants par voie terrestre pour explorer l'Inde. Pêro da Covilha (Covilham) est l'un d'eux, il arriva en Inde et visita Calicut et Goa. Il fit son rapport en 1491 par l'intermédiaire d'un juif portugais au roi dom Joao II.

C'est à cette même époque que le traité de Tordesillas sera signé en délimitant deux zônes bien distinctes le 7 juin 1497. Ce traité trace un méridien entre les deux pôles et passant à 370 lieues à l'ouest de l'archipel du Cap-Vert. Tout ce qui est à l'est de ce méridien est protugais et à l'ouest aux espagnols.

C'est pour explorer cette partie qui revenait de droit aux portugais que Vasco de Gama prend la mer en 1497. Vasco de Gama découvre la route de l'Inde par le cap de Bonne-Espérence pour le compte du roi du Portugal, dom Manuel Ier. Il arriva à Calicut (Kozhikhode) entre le 29 mai et reste jusqu'au 29 août 1498. Son voyage prend fin en 1499. A son retour il est nommé "amiral de l'Inde" alors que Christophe Colomb est l'"amiral des Indes". Vasco de Gama reviendra en Inde entre 1502 et 1503 pour combattre le Samorin de Calicut avec une grance violence. Il sera nommer vice-roi de l'Inde portugaise en 1524.

Samorin est la traduction européenne de "Samoutri" en Malayalam ou en Tamoul, deux langues dravidiennes. Le mot "Samoutrame" désigne l'océan et "Samoutri" celui qui a vaincu cette océan (par la navigation, arrêter des invasions par la mer). Le Zamorin ou Samorin etait le chef local de la dynastie des Chera qui régnaient dans le sud-est du Tamilnâdu et de la côte du Malabar.

Calicut, dans l'actuel Kérala, aussi connu sous le nom de Kozhikhode est supposé être la Kalaikaris de Ptolémée. On pense que l'origine française du mot de Calicut serait une déformation de "Kali Kottai". "Kali" désigne la déesse Kali et "Kottai" est un lieu dit avec une fortification. Il existe toujours un temple dédié à Shiva du XIIéme siécle à Beypore.

La ville de Goa sera occupé par Afonso de Albuquerque en 1509. En 1565, les portugais firent de Goa la capital de toutes les possessions portugaises dans l'océan Indien. A partir de cette instant tous les ans plusieurs navires feront la liaison entre Lisbonne et Goa: c'est la fameuse Carreira da India. Goa reviendra dans l'Union Indienne en décembre 1961. Aujourd'hui il reste encore des traces de ce passé portugais:

• le cathédrale d'Albuquerque en 1511
• le couvent de Saint François en 1517
• le palais de l'Inquisition en 1560
• le cathédrale de Santa Catharina en 1562
• le couvent des jésuites de 1590
• la basilica du Bon Jesus construite en 1594
• l'église des Augustiniens en 1597
• l'Arche des vice-rois en 1599
• le collège de Santa-Fe en 1610

 

Tous ces nouvelles voies maritimes permettent l'expansion coloniale de l'Europe sous le couvert de la religion (Traité de Tordesillas). Les danois, les français et les anglais accosteront après les portugais en Inde pour maitriser la concurence des produits nouveaux.